临风湾炎翾奋羽带来的的余温尚未散尽，草场的火卵被卫兵层层守护，蛋壳泛着淡淡的赤金光泽，纹路间似有流火暗涌，映着天际残留的神鸟掠影，仿佛还在呼应着雄鸟离去的鸣啸。

南拓与风汐岚并肩立在崖边，目送雄鸟炎翾鴠率群鸢振翅北飞  ——  那只雄鸟的尾羽展如彤云，每一片翎羽都鎏金般灼目，群鸢紧随其后，赤金的羽翼遮天蔽日。

直至那片耀眼的身影彻底消失在远方天际线，二人才翻身上马，踏上归途。

三日疾驰间，沿途时而出现触目的荒凉，斑驳黄土从枯草间裸露出来，如大地结痂的伤口，牧群稀疏地散布在低洼处，低着头啃食着仅存的几丛嫩草，连嘶鸣都透着倦怠。

风汐岚一路少言，指尖仍习惯性地摩挲着怀中温润的竹简，只是偶尔勒马远眺北方，眉峰微蹙，眼底掠过一丝不易察觉的凝重。

南拓则还沉浸在神鸟炎翾带来的震撼中，尤其是那只几如天神下凡般的雄鸟炎翾鴠，那日它振翅时掀起的热风、尾羽扫过天际的彤云、鸣啸震得山岳共鸣的威势，都深深烙印在脑海里。指尖仿佛还残留着热风拂面的灼感，耳边时不时回响着那足以穿透灵魂的鸣啸，让他忍不住频频回望北方，心中满是好奇与敬畏。

行至第四日午后，朔野部的帐群终于遥遥在望。

数以百计的彩帐如繁星绽落于草原之上，毡顶绣着各部族的图腾  ——  朔野的雄狮威风凛凛，十马的奔驹昂首疾驰，哲勒的雄鹰展翅欲飞，还有斡罗的苍狼、赫延的羚羊，在风中猎猎作响，张扬着各部的气魄。炊烟袅袅升腾，与天际沉郁的云层相接，氤氲出一片苍茫的烟火气。

此时正值瀚州一年一度的彩帐大会，九部齐聚，共商草原大事。

南拓勒住马缰，望着那片熟悉的营地，连日疾驰的疲惫在归属感中消散了大半，嘴角不自觉勾起一抹浅笑，心中默念：终于到家了……

主营帐内，篝火燃得正旺，跳跃的火星噼啪作响，映着九部首领沉肃的面庞，空气中弥漫着烈酒与烤肉的气息，却压不住彼此间暗流涌动的争执。

朔野烈山端坐于中央的铁王座上，须发皆白，脸上沟壑纵横，那是岁月与战火刻下的勋章。

昔日能弯弓射天狼、横扫九部的臂膀虽已显老态，青筋凸起的手掌握着扶手，却依旧透着一股压得住草原的威严。

他自始至终寡言，只是垂眸望着跳动的火焰，眼神深邃如古潭，任由帐内争论如潮。

“大君！”  速不台部汗王速不台豹焱猛地拍案而起，腰间铜饰碰撞出刺耳声响，额角青筋暴起，“灼风原的沙都快埋到毡房了！草场一年比一年少，牛羊饿死的、被风沙卷走的十去三四，再过五年，别说五万头祀牲，五千头我部也拿不出！这祭祀，不能再这么硬扛了！”

他话音刚落，斡罗部汗王便捋着花白的胡须附和，眼神中带着难掩的焦灼：“速不台老弟说得在理！去年赫延与斡罗为一处甘泉，死伤了上百族人，都是草场逼的！就算要守着规矩，也不能让各部子民饿肚子、填沙海！”

赫延部首领连连点头，粗声应和：“是啊大君！不如集结九部铁骑，把这些大鸟赶去南陆，让他们去啃南陆人的庄稼，何苦让我们草原人受苦！”

速尔、豁儿赤两部首领亦纷纷附和，五部反对的声浪几乎要掀翻帐顶。

“诸位此言差矣。”  十马部首领忽然开口，声音沉稳如钟，“大君当年一统瀚州，订下盟约，才换得北陆数十年太平，我十马部虽也难熬，却知进退取舍，愿遵大君之命。”

哲勒、兀良哈两部首领亦应声附和，帐内瞬间分为两派，拥护与反对的声浪交织，剑拔弩张。

大君依旧沉默，指尖摩挲着铁王座扶手上的云纹，目光未动。

长子朔野熊戈憋得满脸通红，粗眉拧成疙瘩，厚实的手掌紧紧攥着腰间长刀，指节发白，却半天挤不出一句整话，只懂重重哼气，用蛮力表达不满。

南拓回来后还没来得及休息，就被喊到彩帐参与议事，此时百无聊赖地坐在角落，指尖无意识地抠着毡毯上的兽纹。

帐内的争吵翻来覆去，年年都是这套陈词滥调，实在让人不耐，渐渐地心思早飘到了帐外的草原上。

“叔父们吵了这半日，倒像是忘了些台面上的规矩？”

一道清冷的声音慢悠悠响起，打破了僵局。

朔野平坚斜倚在毡垫上，背脊挺直，指尖摩挲着腰间弯刀的银鞘，冰凉的触感让他眼神更显阴翳  ——  大君不言，长兄嘴拙，幼弟心不在焉，这帐内的局面，终究得他来撑。

他抬眼扫过众人，目光落在速不台豹焱身上，语气平淡却字字戳心：“速不台叔父说草场一年比一年少，可去年是谁瞒着大君，私放南陆走私海客入部，用三千头健牛换了些中看不中用的珠玉玩物，让部族冬牧的牛羊缺口至今未补？”

话音刚落，他又转向斡罗部汗王，嘴角勾起一抹似笑非笑：“斡罗叔父说不能让各部子民饿肚子，可去年是谁偷偷截了哲勒部的冬牧群，让哲勒部的老人孩子冻饿了半冬，开春时瘦得只剩一把骨头？”

他顿了顿，目光扫过赫延部首领，语气更添几分讥讽：“还有赫延叔父，总说祀牲耗费大，可前年送去临风湾的祀牲里，掺了多少病弱老畜？那些健壮的，怕不是早被你换给海客，换的是南陆的烈酒还是丝绸？”

这番话阴阳怪气，却句句属实。反对的五部首领脸色瞬间变得青一阵白一阵，彼此交换着慌乱的眼神，额角渗出细汗，竟无一人能反驳。

南拓听得一愣，没想到二哥竟知道这么多隐秘，先前的不耐消散了些，却更觉得帐内的空气沉闷压抑。趁着众人神色各异、无人留意，他悄悄起身，踮着脚溜出了主营帐。

帐外的风更烈，吹得人神清气爽。南拓翻身上了野骢  ——  这是父亲在他成年时所赐，通体乌黑，唯有四蹄雪白，鬃毛如墨玉般顺滑，是草原上万中无一的良驹。

他轻夹马腹，野骢会意，如一道黑影奔射而出，踏过枯草，扬起阵阵烟尘，风声在耳边呼啸，帐内的争执被远远抛在身后。

“哟，这不是朔野家的小世子，又偷跑出来躲清静？”

清脆的笑声随风飘来，南拓勒住马缰，只见前方草原上，十马云瑶骑着一匹枣红马，正笑吟吟地望着他。

她束着马尾，额前碎发被风吹得乱飞，沾在光洁的额角，腰间短弓斜挎，箭囊里插着几支羽箭，脸上带着爽朗的笑意，全然没有部族公主的娇气。

南拓脸颊一热，想起临风湾风先生调侃他的话，耳根瞬间泛红，慌忙调转马头：“我就是出来透透气！”

“透透气用得着跑这么快？”  云瑶拍马追上来，枣红马与野骢并驾齐驱，她伸手去拽他的马缰，眼底满是好奇。

南拓不敢看她，只顾着催马往前，声音都带着几分慌乱，“你别跟着我！”

“我偏要跟！”  云瑶咯咯直笑，策马追上，语气带着撒娇般的执拗，“快说，神鸟是不是真的像传说中那样，羽毛能燃起火来？”

两人一追一逃，清脆的笑声在草原上回荡，惊起几只飞鸟。南拓虽嘴上说着不让跟，却故意放慢了速度，任由云瑶追上来絮絮叨叨问东问西。

有的他也答不上来，只觉得草原少年人的时光，就该这般无拘无束，不应该被彩帐内的争吵和莫名的沉重缠缚。

就在这时，云瑶突然停住笑声，指着远方天际，声音发颤，带着难以掩饰的惊骇：“那是什么？”

南拓顺着她的目光望去，心脏猛地一缩，如被重锤击中。

只见远处天际线掠过一片浓稠的彤红，如流动的岩浆般快速压来，速度快得惊人，转眼间便遮天蔽日，将草原的阳光彻底吞噬，浓重的阴影顺着地面蔓延，空气骤然变得燥热，还夹杂着一股熟悉的硫磺味。

是炎翾！

那些本该北飞永冻原的神鸟，竟折返回来了！

南拓还未从震惊中回过神，更恐怖的景象已然发生。

一只炎翾鸢双翼一振，三丈翼展掀起猎猎狂风，如一道流火俯冲而下，锋利的利爪泛着冷光，划破长空，精准地攫住一头壮硕的黄牛。

黄牛发出凄厉至极的惨叫，四蹄在空中徒劳挣扎，厚实的皮肉被利爪撕裂，鲜血如断线的珠帘般滴落，溅在枯黄的草叶上，触目惊心。

那炎翾鸢毫不费力地带着黄牛升空，羽翼振起的热风卷着血腥味扑面而来，让人心头发悸。

紧接着，第二只、第三只……  成百上千的炎翾鸢如潮水般俯冲而下，遮天蔽日的身影将草原笼罩在无边的阴影里。

它们有的攫住山羊，有的撕裂马腹，有的甚至两只合力拖拽一头牦牛，利爪撕裂皮肉的嗤啦声、牲畜的哀嚎声、神鸟震彻云霄的鸣啸声交织在一起，宁静的草原瞬间沦为人间炼狱。

一匹骏马被炎翾鸢的利爪划破脊背，痛得疯狂蹦跳，却终究逃不过被拖拽升空的命运；一群绵羊挤作一团，瑟瑟发抖，却被俯冲而下的神鸟逐个攫走，只留下满地羊毛与血迹。

牧人们惊慌失措地呼喊着，试图驱赶神鸟，却在三丈翼展的威慑下显得渺小如蚁，只能眼睁睁看着辛苦饲养的牲畜被肆意捕猎，绝望地蜷缩在原地。

神鸟的鸣啸震得耳膜发疼，羽毛划过空气的锐响如利刃出鞘，每一次俯冲都伴随着生命的陨落，草原上的血色越来越浓。

云瑶胯下的枣红马受了惊，猛地人立而起，前蹄狂扬，发出焦躁凄厉的嘶鸣，眼看就要将她掀翻。

云瑶脸色煞白，嘴唇哆嗦着，双手死死攥着马缰，指节发白，身体摇摇欲坠，眼底满是恐惧。

南拓瞳孔骤缩，几乎是本能地策马冲上前，探身一把揽住她纤细的腰肢，掌心触到她腰间的软甲，稍一用力便将她稳稳抱了过来。

云瑶惊呼一声，身体撞进他的胸膛，慌乱中下意识地搂住了他的脖颈。

野骢虽也因神鸟的鸣啸与血腥躁动不安，四蹄刨地，鬃毛倒竖，却依旧听令于主人，稳稳地立在原地。

“抓紧我！”  南拓沉喝一声，手臂紧紧圈住她的腰，另一只手勒紧缰绳，双腿猛地夹紧马腹，声音因紧张而带着一丝沙哑。

“驾！”

野骢如一道黑色闪电，四蹄翻飞，朝着朔野部的帐群狂奔而去。


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